「本文来源：人民网-科普中国」
对大多数人来说，“植物人”是一个陌生又熟悉的群体，陌生之处在于对他们的状态缺乏了解，而熟悉之处则在于新闻或电视剧中有时会出现和他们相关的情节。那么真实生活中，“植物人”真的完全没有意识吗？他们会在“沉睡”多年后苏醒并恢复如初吗？
慢性意识障碍的三大病因
从医学上讲，“植物人”其实是患上了慢性意识障碍，指经过各种脑损伤以后，持续昏迷超过四周以上，期间不能与外界形成言语互动、双向交流、功能性交流的患者。
导致慢性意识障碍的主要原因分成三大类。一类是外伤，比如车祸、暴力，这类原因占比最高，大致在百分之五十到六十；第二类就是脑卒中，包括脑出血和脑梗死；还有一类为缺氧性脑病导致，比如进行心肺复苏后脑部缺氧。
“植物人”并非完全无意识
慢性意识障碍有不同的病情程度，需要根据患者的意识水平来进行诊断。
医学上将慢性意识障碍分成两大类，一类是植物状态，一类是微意识状态。植物状态下病人昏迷较深，几乎没有任何反应，到目前为止还没有特别有效的解决方法；而微意识状态下，病人的眼睛可以自主睁开，并且如果在病人眼前来回晃动物体，病人的眼球可以跟随追踪。如果轻掐病人皮肤或进行一定刺激，病人的肢体也会有微弱反应。
哪种部位损伤会导致慢性意识障碍？
虽然目前对于“意识是什么”的回答还处于探索中，但医学层面认为，人体大脑中有一套专门的神经环路或神经网络负责主管意识，而上行网状激活系统是维持意识最基本的神经机制。所以长期昏迷的病人都是因为这个系统遭受严重损伤，导致系统关闭或者活动能力下降，使得意识不能维持在正常水平。
如何诊断慢性意识障碍？
“植物人”的诊断相对比较困难，对医师专业性要求较高。因为慢性意识障碍本身的表现五花八门，而且“植物人”的意识是波动性的，这是很重要的特征，所以医师在诊断中需要根据经验来判断患者特别隐蔽的体征，进行全面系统的评定。
对于大众来说，有一些简易的方法可供大家判断，比如观察病人的眼睛能否能追踪眼前移动的物体，能否能达到微知状态。相对来说微知状态的病人恢复的可能性更大，目前大部分治疗目标也是针对此类人群。
慢性意识障碍可以治疗吗？
对于慢性意识障碍的治疗，首先要强调及时，但对于“及时”的定义因人而异。比如有的病人在早期还处在比较重的外伤状态，需要在ICU进行救治，那就需要等待病情稳定后再进行意识上的治疗。在慢性意识障碍的治疗中有几个重要的时间点，分别是三个月、六个月和十二个月。三个月以内病人能够恢复的机会有50%，六个月时概率降到20%，六个月到十二个月时降到10%。
治疗有很多种选择，一般病人待病情稳定后可以做常规的康复治疗，包括床旁的肢体被动运动，家人的亲情呼唤等。近几年也出现了一些神经调控的方式，通过电刺激、磁刺激的方式，直接在患者头或颈部进行，以加速神经环路的活动。
总之，“沉睡”的人有苏醒的希望，只是过程中需要亲人付出更多的陪伴和付出。治疗“植物人”，表面上看是医学问题，实际上更需要我们思考如何构筑社会保障体系，降低慢性意识障碍患者家属的负担。
专家：首都医科医院神经外科主任医师何江弘
